Os Jogos Olímpicos foram uma série de competições esportivas entre representantes de cidades-estados da Grécia Antiga e foram dedicados a Zeus. Os registros históricos indicam que eles começaram em 776 AC, em Olímpia. Eles continuaram a ser celebrados quando a Grécia esteve sob domínio romano, até que o imperador Teodósio I os proibiu em 394 dC, como parte da campanha para impor o cristianismo como a religião do estado de Roma. Os jogos, ou Olimpíada, foram realizados a cada quatro anos e esta tradição é mantida até hoje.
Durante a celebração dos jogos, uma trégua olímpica foi promulgada para que os atletas pudessem viajar de seus países para os jogos em segurança. Os prêmios para os vencedores foram coroas ou tiáras de folhas de oliveira. Os jogos tornaram-se um instrumento político utilizado por cidades-estados para afirmar o domínio sobre seus rivais. Políticos anunciavam alianças políticas nos jogos, e em tempos de guerra, os sacerdotes faziam oferendas aos deuses pedindo a vitória. Os jogos também foram usados para ajudar a difundir a cultura helenística em todo o Mediterrâneo. As Olimpíadas também contavam com celebrações religiosas e apresentações artísticas. A estátua de Zeus em Olímpia foi considerada uma das sete maravilhas do mundo antigo. Escultores e poetas se reuniam cada Olimpíada para exibir suas obras de arte para os futuros clientes.
Os Jogos Olímpicos antigos tinham menos eventos do que os jogos modernos, e apenas os homens gregos nascidos livres foram autorizados a participar, embora uma mulher Bilistiche também é mencionada como dona de um carro vencedor. Desde que preenchiam os critérios de participação, atletas de qualquer cidade-estado e Macedônia foram autorizados a participar, embora o Hellanodikai, os funcionários responsáveis, permitiram ao rei Alexandre I participar dos jogos somente depois de ele ter provado a sua ascendência grega. Os jogos foram sempre realizados em Olímpia, em vez de alternar para diferentes locais, como é a tradição dos Jogos Olímpicos modernos. Vencedores nas Olimpíadas foram homenageados e seus feitos se narravam para as gerações futuras.