Atenas e Esparta são geralmente vistas como duas cidades principais da Grécia antiga. Suas organizações sociais e políticas, no entanto, diferentes marcadamente. O sistema político de Esparta consistiu de dois reis (haviam dois ramos da família real, o Agiad e o Eurypontid, com um rei de cada ramo; o Agiad foi o senhor do ramo), o conselho de anciãos conhecidos como gerousia, consistia de vinte e oito membros e dois reis, um barco de cinco éforos, e os Spartiates, cheio de cidadãos espartanos, a assembléia foi conhecida como ekklesia.
Esparta fica no sudeste de Peloponeso, no rio Eurotas, com as montanhas Taygetos alcançando o oeste separando de Messenia. Haviam quatro aldeias que compunham Esparta, ou Lakedaimon: Pitana, Mesoa, Limnai e Kynosoura; Amyklai, ao sul foi incorporada em uma fase inicial em território espartano (cf. Doc. 10.1). O território imediamente foi conhecido como Lakonia. Os cidadãos espartanos, foram conhecidos como homoioi “iguais”, mas dentro de Lakonia havia dois outros grupos principais, os periecos e os hilotas que superou em números de Spartiates.
A história central de Esparta foi a figura de Lykourgos. Ele era um legislador que supostamente estabelecido em ambos "Grande Retra" e o sistema militar que era a base do poder Espartano. Lykourgos disse que para ter modelado a constituição de Esparta em Creta; similaridades entre os dois, mas teria sido devido o fato que ambos eram de sociedades dóricas. Enquanto os espartanos olhavam ele com uma figura histórica, é mais que possível que ele era de fato uma criação legendária, por enquanto Tirteu refere a constituição que Delphi reconheceu, indicando que as reformas de Lykourgos eram uma existência quando Tyrtaeus estava escrevendo durante a Segunda Guerra Messenia, ele mencionou Lykourgos. No entanto, é conveniente falar das reformas de Lykourgos, e é agora habitual até a data a chamada reformas Lykourgan para pouco depois da Segunda Guerra Messenia.
O sistema militar dos espartanos evoluiu que os distinguem dos restos dos gregos, não tanto devido a visão principal, mas porque um único pensamento busca princípios e práticas militares. Desde cedo, a infância eles eram treinados nas artes da guerra; este sistema foi o agogê, enquanto o sistema de equipes públicos, onde eles comiam juntos, foi instituído garantir aquele que seria conformidade e uniformidade do estilo de vida entre os Spartiates. O agogê foi pretendido para criar soldados profissionais e o sistema trabalhou bem por dois séculos, e Esparta foi forte o suficiente para derrotar Atenas em 404 e trouxe o fim do império. Mas, no final do século cindo havia muitos sinais que o sistema estava quebrando e era particularmente refletida no influxo da riqueza em Esparta e do número decrescente de Spartiates.
