A razão por detrás do plano de Tel Aviv na história como a primeira cidade sionista. Pelos anos de 1880 tornou-se clara para os colonos em Jaffa, principal porta da Palestina e cidade importante, essa expansão foi necessária se fosse para absorver os novos imigrantes judeus. Com a terra para o leste e sul sob cultivo, a cidade não tinha escolha, mas colonizar as dunas para o norte. Neve Zedek, agora parte de Tel Aviv, foi fundada em 1887 como um bairro judeu de Jaffa, mas Tel Aviv não estava oficialmente inaugurada até 11 de abril de 1909.
Idealizada como a primeira cidade do mundo de todos os judeus, foi logo o centro de Yishuv, abrigando os escritórios da Agência de Judeus e do Fundo Nacional de Judeus. Mas a segurança não foi certamente a principal, e em março de 1917 todos os judeus foram expulsos de Tel Aviv e Jaffa pelos Otomanos: seus exílios chegaram ao fim oito meses depois quando as forças britânicas tomaram a cidade. As tropas britânicas montaram o acampamento aqui e Tel Aviv finalmente teve um futuro certo, recebendo a própria câmara municipal em 1921, o mesmo ano em que os tumultos étnicos em Jaffa dirigiram a maioria da população de judeus até Tel Aviv, expandindo e consolidando mais a cidade. Enquanto isso, a entrada de europeus abriam novos negócios, e as elites políticas, intelectuais e artísticas argumentaram o lançamento de cafés e restaurantes. Em 1948, a população tinha crescido cerca de 230.000, a grande maioria deles novos imigrantes.
Quando o estado de Israel foi proclamado em 14 de maio de 1948, da Casa da Independência no Sederot Rothschild, Tel Aviv tornou-se a primeira capital e mesmo depois o movimento do governo de Jerusalém em 1949, continuou a ser o centro diplomático. Poucos países hoje reconhecem a capital de Israel como Jerusalém e praticamente toda a embaixada aqui, junto com o ministério da defesa e os principais representantes da moda em Israel, comercial, cultural e indústrias do entretenimento.
